Der Immunologe Dennis Kasper wird mit dem Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis 2024 geehrt. Laut Stiftungsrat hat der mittlerweile 80 Jahre alte US-Amerikaner die Wörter eine Sprache entdeckt, mit der Bakterien, die unseren Darm bevölkern, unser Immunsystem erziehen. Dank Kaspers Forschung zeichneten sich bereits konkrete Ansatzpunkte für die Behandlung schwerer Autoimmunkrankheiten ab, teilte der Stiftungsrat am Dienstag im deutschen Frankfurt am Main mit.

Der Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis ist einer der renommiertesten Medizinpreise Deutschlands. Er wird seit 1952 in der BRD verliehen und ist derzeit mit 120.000 Euro dotiert. Die Auszeichnung wird traditionell am 14. März, dem Geburtstag des deutschen Nobelpreisträgers Paul Ehrlich (1854 bis 1915), in der Paulskirche in Frankfurt/Main verliehen.

Kasper ist seit 1989 Medizinprofessor und seit 1997 Professor für Immunologie an der Harvard Medical School in Boston. Er ist Mitherausgeber von »Harrison’s Principles of Internal Medicine«, dem laut Stiftungsrat weltweit am häufigsten verwendeten Medizinlehrbuch.

Im Dickdarm jedes Menschen leben schätzungsweise rund zehn Billionen Bakterien. Viele von ihnen nützen ihrem Träger auf vielfältige Weise, andere schaden ihm. Damit unser Immunsystem zuverlässig zwischen nützlichen und schädlichen Bakterien unterscheiden kann, braucht es kontinuierliche Kommunikation. Wie die Bakterien dem Immunsystem ihrer Wirte Botschaften mitteilen, blieb lange ein Rätsel – Dennis Kasper hat es am Beispiel des Bakteriums Bacteroides fragilis gelöst, wie es hieß.

Er entdeckte demnach zwei Moleküle, mit deren Hilfe die Darmmikrobe das Immunsystem ihres Wirtes dazu erzieht, maßvoll zu agieren und nicht anzugreifen. »Dem Preisträger ist es als Erstem gelungen, Kommunikationskanäle in dem Superorganismus aufzudecken, den der Mensch und sein Mikrobiom bilden«, erklärte gestern Stiftungsratspräsident Thomas Boehm. »Durch ihn haben wir erfahren, mit welchen Signalen Darmbakterien in unserem Immunsystem für eine gesunde Balance zwischen Angriffslust und Entzündungsdämpfung sorgen. Das wird weitreichende klinische Konsequenzen haben.«