Wellington – Der Kiwi ist Neuseelands Nationalvogel. Die kleinste Art der außergewöhnlichen Tiere galt auf dem Festland seit Jahrzehnten als ausgestorben – bis jetzt. Experten sprechen von einem Wunder.

Zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert ist ein extrem seltener Vogel wieder in freier Wildbahn auf dem neuseeländischen Festland entdeckt worden: Ein weiblicher Kiwi Pukupuku, auch Kleiner Fleckenkiwi oder einfach Zwergkiwi genannt, sei zunächst von einem Jäger an der Westküste der Südinsel gesichtet worden, teilte die Naturschutzbehörde des Pazifikstaates (DOC) mit.

Experten sprechen von einem Wunder. Mit wissenschaftlichem Namen Apteryx owenii genannt, handelt es sich um die kleinste und seltenste aller Kiwiarten, die bisher auf den beiden Hauptinseln Neuseelands als ausgerottet galt. Der Vogel wurde in der abgelegenen Adams Wilderness Area gefunden. Bisher sei angenommen worden, daß das flugunfähige Tier sonst nur noch auf vorgelagerten Inseln und in eingezäunten, raubtierfreien Gebieten vorkomme, hieß es.

Die Behörde flog nach der Sichtung den Ranger Iain Graham und seinen ausgebildeten Naturschutzhund Brew in das Gebiet, um den Kiwi aufzuspüren. »Ich hörte in der ersten Nacht Kiwirufe (...) und wußte sofort, daß sie nicht wie andere Kiwis klangen«, sagte Graham. »Es war aufregend, aber es dauerte einige Tage, bis ich das Gebiet eingrenzen konnte.«

Nach Tagen in unwegsamem Gelände habe er den Vogel schließlich nachts entdeckt. Der Experte entnahm dem Tier ein paar winzige Federn, um später zu bestätigen, daß es sich wirklich um einen Kiwi Pukupuku handelte.

Emily King, Leiterin der Vogelschutzorganisation Kiwi Recovery Group, betonte, der Fund grenze an ein Wunder. »Die letzte bekannte Sichtung eines Kiwi Pukupuku auf dem Festland erfolgte 1978.« Trotz jahrelanger gezielter Suche sei nie wieder ein Exemplar gesichtet worden – bis jetzt.

Kiwis sind die kleinsten Laufvögel der Welt und kommen nur in Neuseeland vor. Sie sind die Nationalvögel des Landes. Es handelt sich um ganz außergewöhnliche Tiere: Sie können nicht fliegen, haben ziemlich schlechte Augen und chronisch verstopfte Nasenlöcher.

Trotz oder gerade wegen seiner vielen Eigenheiten haben die Neuseeländer den Sonderling wie kaum ein anderes Tier in ihre Herzen geschlossen – so sehr, daß sich das ganze Volk nach ihm benannt hat: Kiwi wird längst als Synonym für die Neuseeländer verwendet.