Los Angeles – Der US-amerikanische Schauspieler George Wendt, der mit der Kultserie »Cheers« bekannt wurde, ist tot. Wie seine Sprecherin am Dienstagabend mitteilte, starb er nach Angaben seiner Familie im Alter von 76 Jahren »friedlich zu Hause im Schlaf«. In der beliebten Sitcom über eine fiktive Kneipe in Boston, die von 1982 bis 1993 lief, spielte er den Stammkunden Norm Peterson, der stets mit einem Bier an der Theke saß.

Sechs Mal war Wendt für seine Rolle für einen Emmy nominiert. Als »Norm« hatte er auch Auftritte in mehreren anderen Serien, darunter bei den »Simpsons« und in der Comedyserie »Frazier«. Neben Dutzenden Auftritten in weiteren Fernseh- und Filmproduktionen spielte Wendt auch am Broadway. An der Seite von Robert De Niro und Annette Bening spielte er 1991 in dem Drama »Guilty by Suspicion« mit.

Mit Jamie Lee Curtis und Mel Gibson drehte er die Sci-Fi-Romanze »Forever Young« (1992). Er wirkte auch in den Weihnachtskomödien »Santa Baby« (2006) und »Santa Buddies« (2009) mit. Nach »Cheers« versuchte er es im Fernsehen mit der »The George Wendt Show«, die aber nach nur sechs Folgen eingestellt wurde.

Am New Yorker Broadway stand Wendt in dem schrillen Musical »Hairspray« auf der Bühne. Darin spielte er die schwergewichtige Hausfrau Edna Turnblad. Dies sei nach »Cheers« seine Lieblingsrolle gewesen, sagte er dem »Chicago Magazine« – »eine absolute Freude und völlig anders als alles in meiner Welt«. Er habe sieben Tanz- und Singnummern in Frauenkleidern gehabt, die auf einen »übergewichtigen Mann mittleren Alters« zugeschnitten waren.

Wendt wuchs mit sechs Schwestern und zwei Brüdern in Chicago auf. Er ist Onkel des Komikers und Schauspielers Jason Sudeikis (»Ted Lasso«, »Kill the Boss«).