Chicago – Möglicherweise schlugen raubvogelähnliche Tiere schon Beute, als noch Dinosaurier über die Erde stapften. Einige seien ungefähr so groß wie Falken gewesen und hätten kräftige, raubvogelartige Füße gehabt, schreibt ein Forscherteam im Fachjournal »Plos One«.

Als noch Dinosaurier wie Tyrannosaurus rex und Triceratops lebten, flogen bereits die Vorfahren der heutigen Raubvögel durch die Luft. Zu ihrer Verwandtschaft gehörten die Enantiornithes, die damals fast die ganze Welt bevölkerten. Ebenso wie die Dinosaurier starben sie allerdings nach dem Einschlag eines Asteroiden vor ungefähr 66 Millionen Jahren aus.

Überreste dreier solcher Vögel zwei verschiedener Arten aus der späten Kreidezeit wurden nun wissenschaftlich beschrieben. Dem Team um Alexander Clark von der University of Chicago zufolge weisen ihre Knochen auf kräftige Beinmuskeln hin. »Aufgrund von Hinweisen in ihren Fußknochen gehen wir davon aus, daß diese Vögel in der Lage waren, Beute zu fangen und zu tragen, ähnlich wie ein moderner Falke oder eine Eule es tut«, erklärte Clark.

Wie die Vögel genau aussahen, ist noch nicht geklärt. Bislang wurden nur Fußknochen gefunden. Trotzdem sei daraus schon viel abzuleiten, erklärte Clark. »Jeder Winkel und jede Beule an einem Knochen kann uns etwas darüber sagen, wo die Muskeln oder Sehnen ansetzten und wie groß sie waren.« Ein spezifischer Muskelansatzpunkt sei ähnlich ausgeprägt wie bei Falken oder Eulen.

Gefunden wurden die Fossilien im USA-Staat Montana, in einer 66 bis 68 Millionen Jahren alten Schicht, also aus einer Zeit kurz vor dem Aussterben der Dinosaurier. Die Arten erhielten die wissenschaftlichen Namen Magnusavis ekalakaensis und Avisaurus darwini.