London – Ein in Brand geratenes Umspannwerk hat in der Nacht zu Freitag den Flughafen Heathrow in London lahmgelegt. »Um die Sicherheit unserer Passagiere und Kollegen zu gewährleisten, wird Heathrow bis zum 21. März um 23:59 Uhr (Ortszeit) geschlossen bleiben«, teilte der Großflughafen am Freitag auf dem Kurznachrichtendienst X mit. Wann der Airport seinen Betrieb wiederaufnehmen kann, ist aber noch offen.

Grund sei ein Brand in einem nahegelegenen Umspannwerk, das den Flughafen mit Strom versorge. Ein Sprecher von Heathrow erklärte, es sei unklar, bis wann der Stromausfall behoben sei. Man rechne auch für die kommenden Tage mit erheblichen Beeinträchtigungen.

Der Brand im Umspannwerk in Hayes im westlichen Londoner Bezirk Hillingdon wurde nach Angaben der Feuerwehr bis Freitagmittag wieder unter Kontrolle gebracht. Demnach waren rund 70 Kräfte im Einsatz, die eine weitere Brandausbreitung verhindern konnten. Die Ursache des Feuers ist bisher nicht bekannt. Inzwischen ermittelt dazu auch die Antiterrorpolizei. Allerdings gibt es laut offiziellen Stellen keinen Hinweis auf eine vorsätzliche Tat.

An der Anlage waren in der Nacht riesige orangefarbene Flammen und Rauchschwaden zu sehen, die in den Himmel schossen. Vorsorglich seien etwa 150 Menschen in Sicherheit gebracht worden, teilten die Behörden mit. Tausende Haushalte und lokale Unternehmen seien am Freitag ohne Strom gewesen.

London Heathrow ist einer der verkehrsreichsten Flughäfen Europas und der fünftgrößte der Welt. Experten rechneten deshalb mit weltweiten Beeinträchtigungen im Flugverkehr, weil Abflüge gestrichen wurden oder sich verspäteten. Nach Angaben der Website Flightradar24 mußten mindestens 120 ankommende Flüge auf andere Flughäfen umgeleitet werden.

So schickte die australische Qantas Airways eine aus Perth kommende Maschine nach Paris. Ein Flug von United Airlines aus New York wurde nach Shannon in Irland umgeleitet. Andere Maschinen aus den USA drehten um und kehrten zum Abflugort zurück. »Heathrow ist eines der wichtigsten Drehkreuze der Welt«, sagte Ian Petchenik, Sprecher von Flightradar24. »Dies wird den Betrieb der Fluggesellschaften auf der ganzen Welt stören.«

Für gestern waren dort 1.351 Starts und Landungen geplant, davon 341 Landungen allein von British Airways. »Das wird sich eindeutig auf unseren Betrieb und unsere Kunden auswirken«, teilte die britische Airline mit. Man arbeite so schnell wie möglich daran, die Reisenden über ihre Optionen in den nächsten 24 Stunden und darüber hinaus zu informieren.

Heathrow und weitere Londoner Großflughäfen wurden in den letzten Jahren von mehreren Ausfällen heimgesucht, zuletzt vor zwei Jahren durch den Ausfall automatischer Flugsteige und einen Zusammenbruch des Flugverkehrssystems.