Washington – Heute ist es so weit, dann geht die Welt unter: So hatten es zumindest drei Wissenschaftler 1960 vorhergesagt. Damals veröffentlichten sie im Fachjournal »Science« ihren Artikel mit dem Titel: »Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026« (Weltuntergang: Freitag, 13. November, im Jahre des Herrn 2026).

Der aus Österreich stammende Physiker Heinz von Foerster und seine Kollegen von der University of Illinois in Urbana-Champaign sahen weder die Klimakatastrophe als Ursache des Untergangs noch einen Asteroideneinschlag, einen Supervulkanausbruch, einen Atomkrieg oder eine Pandemie. Vielmehr handelt der provokant formulierte Text vom Bevölkerungswachstum.

Am 13. November 2026 werde die Weltbevölkerung, so die eigentümliche Prognose, unendlich groß sein und sich selbst auslöschen. Die Berechnung stützte sich auf Schätzungen zur Weltbevölkerung: Die Zeit, in der sich die Zahl der Menschen verdoppelte, wurde zwischen dem Jahr des Beginns unserer Zeitrechnung und dem Jahr 1958 immer kürzer. Diesen Trend extrapolierten die Autoren in die Zukunft und landeten so im Jahr 2026.

Ihre Formel ergab kein genaues Datum, sondern 2026,87 plus/minus 5,5 Jahre. In der »New York Times« hieß es damals, Erstautor von Foerster habe innerhalb dieses Zeitraums nach einem passenden Datum gesucht und einen Freitag, den 13., gefunden. Dieser 13. November sei passenderweise auch sein Geburtstag gewesen.

Demografen der 60er Jahre seien über den Artikel nicht erfreut gewesen, hieß es jüngst im Magazin »Science«. Sie hätten umgehend auf Fehler hingewiesen – zum Beispiel daß die Zeitspanne bis zur nächsten Verdopplung der Weltbevölkerung keinesfalls kürzer sein könne als neun Monate, also die Dauer einer Schwangerschaft.

Die mathematische Formel, die von Foerster und Kollegen entwickelten, sei im Grunde schon richtig gewesen, schrieb jüngst ein Ökonom der University of California in Santa Barbara in »Science«, aber sie habe eben nur für einen bestimmten Zeitraum gegolten.

Tatsächlich leben derzeit etwa 8,3 Milliarden Menschen auf der Erde. Daß die Bevölkerungszahl bis zum heutigen Freitag noch ins Unendliche explodiert, schien beim Abfassen dieses Textes unwahrscheinlich. Forscher gehen davon aus, daß die Weltbevölkerung noch bis in die 80er Jahre wächst und dann bei 10,3 Milliarden Menschen liegt. Danach könnte die Zahl sinken.