Dramatische Gletscherschmelze in Neuseeland: Eine neue Untersuchung hat ergeben, daß die Eisgiganten des Pazifikstaates wegen der Auswirkungen des Klimawandels immer weiter schrumpfen, während die Schneegrenze steigt. Dies teilte das Nationale Institut für Wasser- und Atmosphärenforschung (NIWA) am Montag mit. »In den letzten Jahren haben wir beobachtet, daß sich dieser Anstieg beschleunigt, so daß wir einen anhaltenden Trend des Verlusts von Gletschereis erleben«, sagte NIWA-Programmleiter Andrew Lorrey. Die atemberaubende Landschaft Neuseelands, so Lorrey, verändere sich »grundlegend«.

Experten des Instituts fliegen seit den 70er Jahren immer am Ende des Sommers über die Bergketten Neuseelands, um eine Schneegrenzenmessung durchzuführen und den Zustand der Gletscher zu überprüfen. »Wir sind zu den südlichsten Gletschern geflogen, die wir seit 2018 nicht mehr besucht haben«, sagte Lorrey. Schon damals seien diese »unglaublich klein und praktisch tot« gewesen. Jetzt habe sich die Lage noch verschlimmert. Einer der Gletscher sei nur noch zwei Drittel so groß wie bei der letzten Sichtung. Die Gletscher wirkten »zertrümmert und zerstört«.

Im vergangenen Jahrzehnt habe Neuseeland sieben der zehn wärmsten Jahre seit Beginn der Wetteraufzeichnungen erlebt, hieß es. 2023 sei das zweitwärmste Jahr überhaupt gewesen. »Selbst wenn es ein paar kühlere Jahre gäbe, würden diese nicht reichen, um den bereits angerichteten Schaden wiedergutzumachen«, sagte der Programmleiter.

Gletscher seien aber »ein wichtiger Teil der Umwelt, Wirtschaft und Kultur Neuseelands«. Sie seien auch eine wichtige Schmelzwasserquelle, die Seen, Flüsse und Ozeane mit Nährstoffen versorge. »Neuseeland ist einer der wenigen Orte in den mittleren Breiten, wo Menschen in der Nähe von Gletschern leben und diese leicht gesehen und besucht werden können«, so Lorrey. Mittlerweile würden Reiseveranstalter immer weiter in die Berge vordringen, um sie überhaupt noch zu erreichen. Der Wissenschaftler betonte, er befürchte, daß die nächste Generation die Gletscher Neuseelands nicht mehr erleben werde.