Denver – Wie das Museum of Nature and Science in Denver, im USA-Bundesstaat Colorado mitteilte, zeigt es ab dem 21. Juni ein von drei Kleinkindern bei einem Familienausflug zufällig gefundenes Fossil eines jungen Tyrannosaurus rex. Zudem werde der Fund und seine Geschichte in einem Dokumentarfilm vorgestellt, der in Museumskinos in aller Welt gezeigt werden soll.

Die Brüder Liam und Jessin waren sieben und zehn, ihr Cousin Kaiden neun Jahre alt, als sie bei einer Wanderung der Familie im Juli 2022 im Badlands-Nationalpark in North Dakota auf einen riesigen versteinerten Beinknochen stießen. Sie machten Fotos und zeigten sie Tyler Lyson, einen alten Freund des Vaters, der als Paläontologe beim Museum in Denver arbeitet. Mit Kollegen grub der Forscher die Versteinerungen im vergangenen Jahr aus, unterstützt von der Familie der Jungen und begleitet von einem Filmteam.

Bis dahin hatte der junge T-Rex 67 Millionen Jahre an dieser Stelle gelegen. Vom gesamten Skelett sei ungefähr ein Drittel gefunden worden, hieß es. »Der Fund ist besonders aufregend, weil eine Mehrheit der bislang entdeckten Tyrannosaurus-rex-Fossilien von erwachsenen Tieren stammt«, erklärte der Paläontologe. Als Kind, so Lyson, habe er selbst in dieser Gegend Dinosaurierfossilien entdeckt. Fossilien von einem jüngeren Dinosaurier könnten von der Wissenschaft genutzt werden, »um verschiedene Aspekte des Lebens von Dinosauriern näher zu beleuchten, zum Beispiel Wachstumsmuster.«

Tyrannosaurus rex lebte vor rund 70 Millionen Jahren und gehörte zu den größten landlebenden Fleischfressern aller Zeiten. Anhand der Knochengröße schätzen die Wissenschaftler, daß das nun gefundene Exemplar erst 13 bis 15 Jahre alt war, als es starb. Mit rund 7,6 Meter Länge, drei Meter Höhe und einem Gewicht von 1,6 Tonnen hatte er ungefähr zwei Drittel von Größe und Gewicht eines ausgewachsenen T-Rex erreicht.