Besatzungswechsel auf chinesischer Raumstation
Zum ersten Besatzungswechsel seit der vollständigen Inbetriebnahme der chinesischen Raumstation »Tiangong« (Himmelspalast) sind drei Taikonauten erfolgreich ins Weltall gestartet. Mit einer Rakete vom Typ »Langer Marsch 2F« hob ihr Raumschiff »Shenzhou 16« (Magisches Schiff) am Dienstag vom Kosmodrom Jiuquan in der Wüste Gobi im Nordwesten der Volksrepublik ab. Die drei Raumfahrer sollen ihre Kollegen nach einem halben Jahr im All ablösen.
Nur 18 Minuten nach dem Start verkündete der Direktor des Raumfahrtzentrums, Zou Lipeng, den vollen Erfolg des Starts. »Shenzhou 16« habe wie geplant die Umlaufbahn erreicht. Auch hätten sich die Sonnensegel problemlos geöffnet. Mit dem Wissenschaftler Gui Haichao von der Pekinger Universität für Luft- und Raumfahrt ist unter den drei Taikonauten zum ersten Mal in der chinesischen Raumfahrtgeschichte ein Zivilist. Der 36-Jährige soll sich um Experimente an Bord der Raumstation kümmern. Alle anderen Taikonauten stammten bisher aus der Volksbefreiungsarmee.
Kommandant ist der 56-jährige Weltraumveteran Jing Haipeng. Der Generalmajor kann mit seinem vierten Raumflug mehr als jeder andere chinesische Raumfahrer verbuchen. Ein Neuling im All ist neben dem Wissenschaftler auch der 36-jährige Flugingenieur Zhu Yangzhu. »Wir kommen so gut miteinander aus wie eine Familie«, sagte der Kommandant über die bisherige Zusammenarbeit und ihr Training.
Die drei Taikonauten sollen fünf Monate im All bleiben und diese Woche mit der gegenwärtigen dreiköpfigen Besatzung in der Raumstation wohnen. Die jetzigen Besatzungsmitglieder Fei Junlong, Deng Qingming und Zhang Lu verfolgten in der Raumstation den Start ihrer Kollegen in einer Liveübertragung. Sie sollen voraussichtlich am Samstag zur Erde zurückkehren.
»Shenzhou 16« ist bereits der fünfte bemannte Flug zur chinesischen Raumstation, die Anfang des Jahres ohne viel Aufhebens ihren regulären Betrieb aufgenommen hatte. Anfang Mai hatte ein Frachtflug bereits Versorgungsgüter, Nahrung, Ersatzteile und 600 Kilogramm Treibstoff ins All gebracht, um den Aufenthalt der drei neuen Taikonauten vorzubereiten.