Notre visite de ce Musée, situé à Spa au 10, rue Hanster nous a pris pas loin de deux heures, tellement il y a de choses à y découvrir et à apprendre. Depuis sa création, il a largement dépassé les cent mille visiteurs.

Il a été créé par un groupe d’habitants du Vieux-Spa. Il s’agit du quartier le plus ancien de la ville, là où vivait la population ouvrière. De nombreuses femmes de ce quartier ont installé de petits ateliers de lavandières le long du ruisseau qui traverse le quartier. Elles lavaient le linge des hôtels de Spa, puis sont venues s’ajouter des blanchisseuses qui s’occupaient du linge ainsi des riches curistes qui séjournaient dans la ville.

Ville d’eau, avec son casino et sa réputation bien au-delà des frontières nationales de Belgique, cette petite industrie était fort florissante. Grâce à ce Musée, hommage est rendu à ces femmes qui travaillaient bien dur.

Un travail dur et mal rémunéré

Ce Musée évoque l’évolution de la manière de laver le linge et des conditions de travail des femmes. Les responsables de cette structure muséale se sont intéressés à la lessive pour montrer les conditions de vie pénible de leurs grands-mères et arrières grands-mères et mettre ainsi en valeur leur travail.

Spa accueillait et accueille toujours de nombreux curistes. Les blanchisseuses spadoises ont travaillé très dur pour survivre en lavant de linge des curistes. Ce qui est déplorable est le fait que la majorité des curistes qui fréquentent Spa ont de tous temps dépenser beaucoup d’argent, que ce soit pour leurs soins proprement dit, ou pour leur plaisir de fréquenter le casino, alors que les blanchisseuses, elles, n’étaient pas bien rémunérées.

De nombreux témoignages de blanchisseuses ont été recueillis. A travers la lessive, le Musée évoque donc l’évolution de la condition de la femme.

De l’Égypte ancienne aux années 1850

La riche documentation proposée vous apprendra comment les Egyptiens lessivaient, ou encore au temps de la Grèce antique. Les Romains possédèrent leur première blanchisserie à Pompéi.

Chez nous, au Moyen Âge et jusqu’au milieu du 19ème siècle, dans certaines régions rurales, la lessive du linge de maison s’effectuait une fois l’an, au mois de mai. Cette opération portait le nom la Grande Buée.

Les femmes se rendaient à la rivière pour enlever les taches les plus résistantes en frappant le linge sur une pierre plate ou sur une grande planche à lessiver. Elles battaient le linge à l’aide d’un battoir en bois. Ensuite, elles l’étendaient sur une prairie pour le faire blanchir.

C’est au milieu du 19ème siècle que, suite à l’industrialisation, les mauvaises conditions de vie des ouvriers vont amplifier les décès dus aux nombreuses épidémies de choléra et autres épidémies. Pour des raisons hygiéniques et pour lutter contre ces maladies, faire la lessive prit dès lors une toute autre dimension. On commença ainsi à faire la lessive une fois par semaine.

De très nombreux objets sont exposés

Au Musée de la lessive et des lavandières, vous verrez de nombreuses machines à lessiver. Des modèles sont exposés et de nombreuses notes explicatives vous expliquent leur fonctionnement.

Les premières machines à laver furent rudimentaires. Au fil des décennies, elles évoluèrent pour devenir ces machines que nous connaissons aujourd’hui. Les machines à laver actuelles sont de grandes consommatrices d’eau.

Le système économique basé sur la surconsommation des ménages pousse les entreprises d’électroménager à créer des machines programmées pour devenir défectueuses au bout d’un certain temps. Il est loin le temps des premières machines à laver électriques faites pour durer toute une vie !

On dit que la machine du futur sera une machine sans eau ! Des projets visent à utiliser les ultrasons comme moyen de lavage du linge. Elle sera également moins gourmande en électricité.

Dans ce Musée, fort grand en superficie, vous verrez les machines qui ont été fabriquées, ainsi que leur évolution. Vous découvrirez également des fers à repasser, des machines à battre le linge, des essoreuses, des machines à essorer…

Vous aurez également la possibilité de visiter le jardin de la blanchisse et ses herbes à savon. On vous expliquera des recettes de lessive à base de plantes. Des ateliers sont proposés à destination des enfants.