Vancouver – Der schwere Waldbrand im Westen Kanadas hat das erste Menschenleben gefordert. Die kanadische Polizei bestätigte, eine 80-Jährige sei kurz nach dem Ausbruch des sich schnell ausbreitenden Feuers noch am Freitag nahe Summerland in der Provinz British Columbia während der Evakuierung gestorben. Ihr Tod stehe mit dem Brand in Zusammenhang, teilte die Polizei im nahegelegenen Penticton mit. Die genaue Todesursache der Frau werde noch untersucht. Weitere Todesfälle sind der Polizei demnach bisher nicht bekannt.

Der verheerende Brand nordöstlich von Vancouver, der sich zwischenzeitlich auf rund 136 Quadratkilometer ausgedehnt hat, ist noch immer nicht unter Kontrolle. Allerdings breitete er sich zuletzt nicht mehr so schnell aus: Ein Großteil der Feuerfront erreichte Medienberichten zufolge den nahegelegenen See Okanagan. Einsatzkräfte versuchten am Wochenende, Häuser am Rand der rund 12.000 Einwohner zählenden Gemeinde Summerland zu schützen. Evakuierungsanordnungen für Tausende Menschen blieben zunächst bestehen.

Etwa 20.000 Menschen hatten wegen der Flammen ihre Häuser verlassen müssen. Mehr als 50 Menschen, die vom Feuer eingeschlossen worden waren, wurden nach Angaben der Behörden mit Hilfe von Helikoptern gerettet. Wann sie in ihre Häuser zurückkehren könnten, sei völlig offen, zitierte das Portal Ground News Bürgermeister Doug Holmes. Er verwies auf schmutziges Wasser und zerstörte Stromleitungen. »Solange wir nicht sicher sind, daß die gesamte Infrastruktur sicher ist, können wir die Menschen nicht zurückkehren lassen.«

Die Löscharbeiten werden weiter durch heißes und trockenes Wetter sowie dichten Rauch erschwert. Unterstützung erhalten die Einsatzkräfte auch aus dem Ausland, unter anderem aus Mexiko, Australien und Neuseeland. British Columbia hatte am Samstag wegen der vielen Waldbrände in der Provinz den Notstand ausgerufen.

In British Columbia wurden Medienberichten zufolge zuletzt über 100 Waldbrände registriert, fast die Hälfte davon ist außer Kontrolle. Auch andere kanadische Provinzen wie Ontario und Quebec hatten in diesem Jahr bereits mit größeren Waldbränden zu kämpfen.