Der wohl größte Asteroid, der der Erde nach Einschätzung von Wissenschaftlern in diesem Jahr nahe kommen wird, soll am Sonntag (21. März) an unserem Planeten vorbeifliegen. Der Himmelskörper mit dem Namen »2001 FO32« und einem Durchmesser von mehreren Hundert Metern werde sich der Erde dann bis auf ungefähr zwei Millionen Kilometer nähern, teilte die US-amerikanische Raumfahrtbehörde NASA mit. Das sei immerhin mehr als fünfmal so weit wie die Entfernung von der Erde bis zum Mond.

Die Gefahr eines Zusammenstoßes gebe es also nicht – weder jetzt noch in der Zukunft. »Wir kennen die Umlaufbahn von "2001 FO32" um die Sonne sehr genau, seit seiner Entdeckung vor 20 Jahren haben wir ihn verfolgt«, versicherte Paul Chodas vom Center for Near Earth Object Studies in Kalifornien. »Es gibt keine Möglichkeit, daß der Asteroid der Erde näher als zwei Millionen Kilometer kommt.«

»2001 FO32«, der die Sonne in 810 Tagen umkreist, werde mit rund 124.000 km/h außergewöhnlich schnell an der Erde vorbeifliegen – und sich ihr danach erst wieder im Jahr 2052 ähnlich stark nähern. Die Wissenschaftler der NASA wollen die Chance während des Vorbeiflugs nutzen, den Asteroiden genauer zu untersuchen.