Käfer trägt Termitenattrappe auf dem Rücken
In Australien haben Forscher einen Käfer entdeckt, der sich mit Hilfe einer Termitenattrappe auf dem Rücken von echten Termiten füttern läßt. Die bisher unbekannte Art aus der Familie der Kurzflügelkäfer sei auf den wissenschaftlichen Namen Austrospirachtha carrijoi getauft worden, schrieben Wissenschaftler der Universidade de São Paulo in Brasilien im Fachmagazin »Zootaxa«. Presseberichte sprechen von »einer der vielleicht verrücktesten Formen der Mimikry auf der Erde«.
Die Käfer vergrößern für die originalgetreue Nachbildung ihren Unterleib – das Phänomen ist als Physiogastrie bekannt. Im Falle des neuentdeckten Käfers hat die Evolution diesen Körperteil mit der Zeit in eine äußerst realistische Kopie einer Termite umgeformt, samt Pseudoantennen und -beinchen. Der echte, viel kleinere Kopf des Käfers lugt kaum sichtbar unter seiner Verkleidung hervor. Der Mimikry-Meister wurde im Northern Territory entdeckt.
Vermutlich geht es dem Käfer darum, sich nicht mehr um die Nahrungssuche sorgen zu müssen: Weil er einen sehr kleinen Mund hat, gehen die Forscher davon aus, daß er die Eier und Larven von Termiten nicht eigenständig frißt, sondern sich stattdessen von diesen füttern läßt.
Bei den Termiten suchen sogenannte Arbeiter nach Nahrung und verdauen diese vor. Dann wird das Erbrochene an Mitglieder der Kolonie verfüttert. Dieses Sozialverhalten ist als Trophallaxis bekannt. Die Vorteile, eine Termitennachbildung mit sich herumzutragen, lägen für den Käfer auf der Hand, heißt es in der Zeitschrift »Science Times«: »Sobald er im Nest ist, kann er sich entspannen und für den Rest seines Lebens den kostenlosen Zimmerservice der Termiten genießen.«