Artenschützer in aller Welt feiern einen Meilenstein für eine der ikonischsten Tierarten Australiens: Im Rahmen eines ehrgeizigen Zucht- und Wiederauswilderungsprogramms für Tasmanische Teufel ist das mittlerweile 500. Junge geboren worden.

Jedes einzelne sei wertvoll, sagte die Geschäftsführerin der Organisation Aussie Ark, Liz Gabriel. »Und dieses Junge und was es repräsentiert, ist etwas ganz Besonderes für uns alle, die wir uns seit so vielen Jahren für die Rettung der Art einsetzen.« In Anlehnung an »milestone« (Meilenstein) wurde das niedliche »Joey« (Jungtier) auf den Namen Milo getauft.

Bis 2020 gab es die angriffslustigen, bis zu acht Kilogramm schweren »Tasmanian Devils« nur noch auf der Insel Tasmanien, der sie auch ihren Namen verdanken. Dort war ihr Bestand aber wegen einer Krebsart bedroht.

Aussie Ark unterhält ein eigenes Zuchtprogramm für Beutelteufel. 2020 hatte die Organisation zusammen mit anderen Naturschutzgruppen 28 der schwarzen Raubtiere, die keine Krankheitszeichen zeigten, in einem nördlich von Sydney gelegenen Reservat freigelassen. Drei Jahrtausende nach dem Aussterben der Art auf dem australischen Festland wurden dort seither erstmals wieder Jungtiere in Freiheit geboren.

»Die Organisation wurde in der Tat ursprünglich gegründet, um die Tiere vor dem Aussterben zu retten, als die tödlichen Gesichtstumoren Mitte der 90er Jahre drohten, die Art auszulöschen«, hieß es am Mittwoch in einer Mitteilung. Tasmanische Teufel seien extrem wichtig für das Gleichgewicht der Natur, erklärte Tim Faulkner, einer der Leiter von Aussie Ark. »In der Wildnis Tasmaniens schützen und versorgen sie das gesamte Ökosystem. Ich liebe die Teufel einfach!«

Die winzigen und noch nackten Jungtiere kriechen nach der Geburt von der Vagina in den Beutel des Muttertiers. Dort heften sie sich an die Milchdrüsen und wachsen langsam heran, bis sie nach ungefähr 100 Tagen den Beutel verlassen. Milo sei jetzt vier Monate alt und werde sein gesamtes Leben in Freiheit und Wildnis des Schutzgebiets »Barrington Wildlife Sanctuary« an der Ostküste verbringen.

Die Tiere stehen seit 1941 unter Schutz. Beutelteufel (Sarcophilus harrisii) haben einen extrem starken Biß. Charakteristisch sind die roten Ohren, ein wildes Kreischen und ein übler Geruch, den die Tiere bei Erregung ausströmen.