Mit Hilfe eines riesigen Teleskops in Südafrika hat ein international besetztes Forscherteam acht der heißesten Sterne des Universums entdeckt. Die Oberflächentemperatur der entdeckten Himmelskörper liegt jeweils bei mehr als 100.000 Grad, teilte die Universität Tübingen in Deutschland mit. Zum Vergleich: Auf der Oberfläche der Sonne werden »lediglich« ungefähr 5.800 Grad erreicht.

Das Forscherteam unter der Leitung von Simon Jeffrey vom Armagh-Observatorium in Nordirland, dem auch der Tübinger Professor Klaus Werner vom Institut für Astronomie und Astrophysik angehörte, hatte Daten sogenannter Unterzwerge untersucht. So werden Sterne genannt, die sich zu Weißen Zwergen entwickeln. »Weiße Zwerge sind ungefähr so groß wie die Erde, allerdings eine Million Mal massereicher. Sie sind die dichtesten existierenden Sterne, die aus normaler Materie bestehen«, erläuterte Professor Werner.

Sowohl Unterzwerge als auch Weiße Zwerge könnten hohe Oberflächentemperaturen haben. »Von den acht superheißen Sternen, die wir entdeckt haben, war der heißeste ein Weißer Zwerg mit einer Oberflächentemperatur von 180.000 Grad.«

Jeder der Sterne strahlt dem Astrophysiker zufolge mehr als hundert Mal so hell wie die Sonne. Allerdings befänden sie sich alle zwischen 1.500 und 22.000 Lichtjahre entfernt von der Erde, während die Sonne nur etwas mehr als acht Lichtminuten entfernt ist. So könne man die heißen, hellen Zwerge mit bloßem Auge von der Erde aus nicht erkennen. Ein Lichtjahr bezeichnet die Strecke, die Licht innerhalb eines Jahres zurücklegt.

Trotz der Entfernung ist die Entdeckung für die Experten wichtig: »Die Ergebnisse könnten auch ein neues Licht auf die Entstehung unserer Galaxie werfen«, erklärte Werner. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift »Monthly Notices of the Royal Astronomical Society«» veröffentlicht, die Messungen erfolgten mit dem SALT, dem »Southern African Large Telescope«, das sich ungefähr 400 Kilometer nordöstlich von Kapstadt befindet.