Am Mittwochmorgen unserer Zeit hat die USA-Raumfahrtbehörde NASA zum ersten Mal eine Sonde starten lassen, die absichtlich in einen Asteroiden krachen und dadurch dessen Flugbahn verändern soll. Die Raumsonde wurde mit einer »Falcon 9«-Rakete des US-amerikanischen Privatunternehmens SpaceX von Kalifornien aus ins Weltall befördert. »Asteroid Dimorphos: Wir kriegen Dich!«, twitterte die NASA nach dem Start.

Im Oktober soll die Sonde den Asteroiden (65803) Dimorphos treffen. Von der rund 330 Millionen US-Dollar (umgerechnet rund 290 Millionen Euro) teuren DART-Mission (»Double Asteroid Redirection Test«) verspricht sich die NASA angeblich Erkenntnisse darüber, wie die Erde vor herannahenden Asteroiden geschützt werden könnte.

Dimorphos, eine Art Mond des Asteroiden Didymos mit einem Durchmesser von nur 160 Metern, stellt derzeit Berechnungen der NASA zufolge keine Gefahr für die Erde dar – und das Raumflugmanöver sei so angelegt, daß der Asteroid auch nach dem Aufprall der mit einer Kamera ausgestatteten Sonde »keine Gefahr« darstellen soll.

Nach dem Aufprall soll die zwölfstündige Umlaufbahn von Dimorphos um mindestens 73 Sekunden und möglicherweise bis zu zehn Minuten kürzer dauern. 2024 soll dann die Europäische Raumfahrtagentur ESA ihre Raumsonde »Hera« zu Dimorphos schicken, um die Auswirkungen des Aufpralls genauer zu untersuchen.