Nach sechs Monaten an Bord der ISS sind vier Raumfahrer zur Erde zurückgekehrt. Die sogenannte »Crew-2« – bestehend aus dem französischen ESA-Astronauten Thomas Pesquet, den beiden NASA-Astronauten Shane Kimbrough und Megan McArthur sowie dem Japaner Akihiko Hoshide – dockte am Montag von der ISS ab und landete rund acht Stunden später im Meer vor Florida, teilte die US-amerikanische Raumfahrtbehörde NASA mit.

Die Rückkehrer von der Internationalen Raumstation mußten jedoch Windeln tragen, als sie auf der Erde landeten: Weil die Toilette an Bord des »Crew Dragon« des privaten Raumfahrtunternehmens SpaceX von Elon Musk kaputt war, mußten sich die vier Raumfahrer, die seit April auf der ISS waren, bis zum Rückflug aushelfen. Das sei »suboptimal« gewesen, hatte NASA-Astronautin McArthur im Vorfeld auf einer Pressekonferenz gesagt. »Aber bei der Raumfahrt gibt es viele kleine Herausforderungen und wir sind bereit, das in den Griff zu bekommen.«

Direkt nach dem Abdocken war das auch mit rund 250 Kilogramm wissenschaftlichen Experimenten beladene Raumschiff zunächst noch einmal um die ISS herumgeflogen, um Fotos für mögliche anstehende Reparaturen zu machen. Mit 199 Tagen sei die »Crew-2« länger im All gewesen als jeder andere von den USA aus gesteuerter bemannter Weltraumflug bisher, hieß es von der NASA.

Ursprünglich war das Abdocken der »Crew-2« schon für Sonntag geplant gewesen, wurde aber wegen schlechter Wetterbedingungen kurzfristig auf Montag verschoben. Nun könnte frühestens am Donnerstagmorgen (MEZ) der deutsche Astronaut Matthias Maurer mit seiner »Crew-3« zur ISS aufbrechen.

Der Start des Saarländers war eigentlich bereits für das letzte Oktoberwochenende geplant, wurde aber schon mehrfach verschoben – unter anderem wegen schlechten Wetters und eines »kleineren medizinischen Problems« eines Crewmitglieds. Das Problem werde wohl bis zum Start behoben sein, hieß es von der NASA, und das Wetter für den nun anvisierten Termin war zunächst freundlich vorhergesagt.