Atlanta – Zwei von China an die USA ausgeliehene Große Pandas (Ailuropoda melanoleuca) sind wohlbehalten an ihrem Zielort eingetroffen: Ping Ping und Fu Shuang landeten am Sonntagmorgen (Ortszeit) nach ca. 16 Stunden Flug an Bord einer Sondermaschine in Atlanta, teilte der dortige Zoo mit. Die Einrichtung äußerte sich »hocherfreut«, die Tiere in der Stadt willkommen zu heißen.

»Dies ist ein aufregender Tag für den Zoo Atlanta und ein historischer Moment für die Stadt Atlanta, den Bundesstaat Georgia und darüber hinaus«, erklärte Zoodirektor Raymond King. Zuletzt beherbergte der Zoo Atlanta von 1999 bis 2024 Pandabären aus China. Nach dem Ende der Vertragszeit kehrten die beiden 1999 ausgeliehenen Tiere und ihr im Zoo Atlanta geborener Nachwuchs vor zwei Jahren nach Chengdu zurück.

Die beiden Neuankömmlinge Ping Ping und Fu Shuang wurden 2020 geboren. Sie sollen zehn Jahre in den USA leben. Für ihre Ankunft renovierte der Zoo Atlanta seine Panda-Anlagen und stellte eine dauerhafte Versorgung mit Bambus sicher, der vor Ort angebaut wird.

Das Frachtflugzeug mit den beiden Pandas war zuvor in Chengdu in der Provinz Sichuan gestartet. Für ihre Verpflegung während des Fluges waren gedämpfte Maisbrötchen, Bambussprossen und Karotten vorbereitet worden, hatte die chinesische Tageszeitung »Global Times« vorab berichtet. Demnach hatte die Regierung in Washington erfahrene Tierpfleger entsandt, um die Pandabären auf ihrem Flug in die USA zu begleiten.

Die Boeing 777 mit dem Spitznamen »FedEx Panda Express« war laut der Tracking-Website Flightradar24 das am öftesten aufgerufene Flugzeug, als es nach der Hälfte der Strecke Kurs auf US-amerikanisches Territorium nahm.

Die chinesische Regierung betreibt seit Jahrzehnten »Panda-Diplomatie«, um die Beziehungen zu anderen Staaten zu pflegen. Dabei werden die Tiere nicht verschenkt, sondern für mehrere Jahre ausgeliehen. Die ersten Pandas kamen in diesem Zusammenhang 1972 nach einem Chinabesuch des damaligen Präsidenten Richard Nixon in die USA.

Den Umzug von Ping Ping und Fu Shuang hatte Chinas Staats- und Parteichef Xi Jinping am Donnerstag vergangener Woche bei seinem Staatsbesuch in Washington persönlich angekündigt: Er bezeichnete die Tiere dabei als »Botschafter der Freundschaft« zwischen China und den USA.